Tra il 1185 e il 1393, questa collina ospitò il trono del Secondo Impero bulgaro e per due secoli Veliko Tarnovo fu il centro politico dei Balcani.
La fortezza non è mai stata un singolo edificio. Gli scavi hanno tracciato più di 400 case, diciotto chiese e laboratori per metalli, cuoio e vetro all'interno delle mura. Il palazzo reale occupava la terrazza occidentale; la Cattedrale patriarcale dell'Ascensione coronava la cima, con il suo campanile visibile dalla collina di Trapezitsa di fronte. Le forze ottomane superarono le mura nel luglio 1393 dopo un assedio di tre mesi e la cittadella fu data alle fiamme. Ciò che i visitatori scalano oggi è un'attenta ricostruzione iniziata nel 1930 e completata per l'800° anniversario dell'impero nel 1985: pietra originale dove è sopravvissuta, muratura compatibile dove non lo era.
Questa autenticità stratificata è il motivo per cui una gita di un giorno da Bucarest alla Bulgaria è diventata uno degli itinerari più richiesti dalla capitale rumena. La distanza dalla Bulgaria alla Romania è trascurabile proprio al confine: il Ponte del Danubio a Ruse si estende per circa 2,2 chilometri e Veliko Tarnovo dista circa 240 chilometri da Bucarest su strada. I viaggiatori che valutano se valga la pena visitare la Bulgaria tendono a trovare la risposta avvicinandosi, quando la gola dello Yantra si apre e la fortezza appare intatta.
All'interno della Cattedrale dell'Ascensione, i murales di Teofan Sokerov del 1985 abbandonano completamente la convenzione iconografica. Dipinti in grigi e rossi crudi, narrano l'ascesa e la caduta dell'impero in figure quasi astratte: una decisione che rimane contestata tra i visitatori ortodossi e celebrata tra gli storici dell'arte. Più in basso, la Torre di Baldovino segna il luogo in cui Baldovino I di Costantinopoli fu tenuto prigioniero dopo la sua cattura ad Adrianopoli nel 1205.
Il sito è amministrato dal Museo Regionale di Storia, che stabilisce una tariffa standard di conservazione e ingresso di 15 BGN a persona e apre i cancelli dalle 08:00 alle 19:00 tutti i giorni della settimana. Tra le migliori gite di un giorno da Bucarest alla Bulgaria, poche condensano così tanta storia documentata in una singola collina. Una gita di un giorno da Bucarest alla Bulgaria non esaurirà le strade artigianali di Veliko Tarnovo o il suo Samovodska Charshia, ma consegna intatta la sede dell'impero, e la maggior parte dei tour giornalieri da Bucarest alla Bulgaria pianifica il programma proprio attorno a quell'ora in vetta.
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