Entre 1185 e 1393, esta colina albergou o trono do Segundo Império Búlgaro e, durante dois séculos, Veliko Tarnovo foi o centro político dos Balcãs.
A fortaleza nunca foi um edifício único. Escavações rastrearam mais de 400 casas, dezoito igrejas e oficinas de metal, couro e vidro dentro das muralhas. O palácio real ocupava o terraço ocidental; a Catedral Patriarcal da Ascensão coroava o cume, com a sua torre sineira visível a partir da colina de Trapezitsa, em frente. As forças otomanas romperam as muralhas em julho de 1393 após um cerco de três meses, e a cidadela ardeu. O que os visitantes sobem hoje é uma reconstrução cuidadosa iniciada em 1930 e concluída para o 800º aniversário do império em 1985 — pedra original onde sobreviveu, alvenaria simpática onde não sobreviveu.
Essa autenticidade estratificada é a razão pela qual uma viagem de um dia de Bucareste para a Bulgária se tornou uma das rotas mais solicitadas a partir da capital romena. A distância da Bulgária para a Roménia é insignificante na própria fronteira: a Ponte do Danúbio em Ruse estende-se por cerca de 2,2 quilómetros, e Veliko Tarnovo fica a cerca de 240 quilómetros de Bucareste por estrada. Os viajantes que ponderam se a Bulgária vale a pena ser visitada tendem a encontrar a resposta na aproximação, quando o desfiladeiro do Yantra se abre e a fortaleza aparece por completo.
Dentro da Catedral da Ascensão, os murais de 1985 de Teofan Sokerov abandonam totalmente a convenção dos ícones. Pintados em cinzentos e vermelhos fortes, narram a ascensão e queda do império em figuras quase abstratas — uma decisão que permanece contestada entre os visitantes ortodoxos e celebrada entre os historiadores de arte. Abaixo, a Torre de Balduíno marca o local onde Balduíno I de Constantinopla foi mantido após a sua captura em Adrianópolis em 1205.
O local é administrado pelo Museu Regional de História, que estabelece uma conservação padrão e uma taxa de entrada de 15 BGN por pessoa e abre os portões das 08:00 às 19:00 todos os dias da semana. Entre as melhores viagens de um dia de Bucareste para a Bulgária, poucas condensam tanta história documentada numa única colina. Uma viagem de um dia de Bucareste para a Bulgária não esgotará as ruas de artesanato de Veliko Tarnovo ou a sua Samovodska Charshia, mas entrega a sede do império intacta — e a maioria dos passeios de um dia de Bucareste para a Bulgária agenda a visita exatamente para essa hora no cume.
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